Plus qu’une couleur (ou une non-couleur), le noir est tout un symbole… Symbole de tristesse ou de malheur, de mal ou de pureté, d’illégal ou de secret, de rigueur ou de violence, de mort ou d’autorité, mais aussi de sobriété, d’érotisme ou encore de raffinement, il a été ressenti différemment selon les époques, les civilisations ou les religions. Récupéré par tout un chacun, le noir n’est qu’interprétations…

Dans les contes et légendes occidentaux, le noir se trouve toujours associé au mal, à l’enfer, au diable et à la mort. Cette couleur synonyme de ténèbres et de profondeurs inquiète. C’est elle qu’arbore la mort lorsqu’elle vient faire sa moisson d’âmes, elle encore qui est portée lors d’un deuil. Avec leur robe sombre, le corbeau et le chat noir sont supposés présager l’arrivée imminente d’un malheur…
De tout temps, l’homme a eu peur du noir de la nuit,
de ce qu’il recelait, des monstres qu’il abritait, peur
de l’inconnu en somme. Cette angoisse est devenue
symbole : lorsqu’on déprime, on broie du noir, on voit tout en noir, on a les idées noires… Si le malheur s’abat à plusieurs reprises sur une personne, elle est victime d’une série noire.
 
Le sérieux du noir sied bien à certaines fonctions. Dans ces conditions, le noir devient autoritaire, voire solennel… C’est le noir de la robe des juges en France, des députés ou des avocats en Grande-Bretagne. Celui du prêtre, de la nonne ou de certains moines se veut aujourd’hui un noir d’abnégation, mais il fût une époque où il symbolisait surtout le pouvoir… D’ailleurs en son temps, l’aristocratie le porta avec affectation, c’était alors un signe d’élévation spirituelle et surtout de distinction suprême. Plus près de nous, les arbitres ont des tenues de jais, histoire de faire figure d’autorité dans la mêlée des stades...

 

Il n’y a pas que dans les films de Truffaut que la mariée est en noir… En Inde, la robe nuptiale prend la teinte de la nuit, symbole là-bas de virginité. En Occident aussi, le noir a longtemps signifié la pureté, voire le puritanisme. C’est cette couleur que Calvin et Luther, et avec eux les protestants, adoptent pour indiquer leur volonté de dépouillement. Ce noir austère sera aussi celui des Jésuites et de la cour espagnole ultra-catholique. Il s’oppose aux couleurs vives et aux apparences, préfère le fond à la forme. Une tache sombre dans la foule qui vient rappeler aux hommes que le salut de leur âme est en jeu…

 
Représentant du mal absolu, le noir est devenu la couleur du secret, de l’interdit, bref, de ce qui est mal…
Dans l’imaginaire populaire, le bleu de travail des sorcières est noir, la cape des vampires aussi. On parle de messe noire ou de magie noire pour les pratiques occultes. Le chat noir, présage de malheur pour les superstitieux, fait partie des rituels sataniques. Au Moyen-Âge, il était l’idole du diable, des sectes hérétiques et des sorcières… L’illégalité étant interprétée comme une autre variante du mal, le noir lui a été associé : on parle de marché noir pour la vente illicite de produits, ou encore de travail au noir pour les personnes ne déclarant pas certains de leurs revenus ou travaillant sans permis. L’érotisme s’est aussi approprié cette couleur, à travers la lingerie, mais aussi dans les pratiques sado-masochistes ou le fétichisme, où le noir ajoute à l’interdit à travers toute une panoplie d’instruments et de tenues couleur ébène...
 
Le noir se prête à toutes les digressions… Ses ténèbres sont aussi ceux de la violence et de la rébellion. Ce n’est pas un hasard si de nombreux groupes de rock français ont choisi le noir comme symbole : Noir Désir, Bérurier noir, la Mano Negra… Si le rock dans sa version la plus extrême devient du Black Metal, le noir est aussi la couleur vestimentaire affichée par ses interprètes, à commencer par le blouson noir. Et par extension, un blouson noir est aussi un voyou. Noir comme le drapeau des anarchistes qui réfutent toute autorité, noir comme le pavillon des pirates, dont la simple vue sur les mers faisait frémir d’horreur les passagers des autres navires…
Synonyme également de sobriété et de raffinement, le noir a envahi la garde-robe du XXème siècle. Pour les hommes, il se porte en smoking ou avec des rayures pour plus de chic. Chez les femmes, c’est la couleur du soir avec la fameuse "petite robe noire", mais aussi celle du jour qui affine la silhouette et allonge les jambes. Avec le noir pour uniforme, la nuance se joue désormais au niveau du choix des matériaux utilisés et des coupes. A la maison, un noir urbain envahit l’ameublement. C’est le noir minimaliste importé du Japon. Il joue sur le mode épuré, oublie le superflu pour mettre l’accent sur l’essentiel…

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